L’actuaire est un  généraliste de la gestion du risque. Il utilise des techniques mathématiques (probabilités, statistiques) afin d’identifier, de modéliser et de gérer les conséquences financières découlant d’évènements incertains (les risques).  Il intervient en amont de la conception des contrats d’assurance. Il participe à leur élaboration notamment sur le plan technique, définit les règles et barème de tarification et leur rentabilité.

L’actuaire joue aussi un rôle majeur dans la décision d’accepter un contrat, de partager les risques en coassurance ou de réassurer le risque auprès d’une autre compagnie d’assurances. Son expertise est aussi demandée par des banques ; les domaines d’activité, dans lesquels il intervient, sont vastes, allant de l’assurance (prévoyance, épargne, retraite, gestion actif-passif), à la finance, en passant par le conseil.