Le gastro-entérologue est le médecin spécialiste qui traite des maladies ou des troubles fonctionnels du tube digestif (estomac, foie, œsophage, intestins, pancréas).  Il est consulté le plus souvent pour des brûlures d’estomac (reflux gastro-œsophagien), une constipation, des ballonnements, des diarrhées, ou encore des douleurs abdominales. De nombreuses pathologies peuvent provoquer des troubles de l’appareil digestif et nécessiter une visite chez un gastro-entérologue : calculs biliaires – occlusion intestinale – hémorroïdes – cirrhose – ulcère gastrique ou duodénal – inflammation de l’appendice (appendicite), du foie (hépatite), etc.

Le gastro-entérologue procède à l’examen clinique de la personne, effectue des tests afin d’obtenir des renseignements sur son état de santé, analyse des résultats et pose un diagnostic. Les examens courants pratiqués dans le cadre d’une consultation sont les endoscopies digestives réalisées à l’aide de sondes flexibles renvoyant l’image sur un écran TV, l’examen proctologique  et l’échographie abdominale. Il peut aussi demander des examens complémentaires (prise de sang, etc.). Il prescrit un traitement médicamenteux et/ou chirurgical. Dans certaines situations, il conseille un régime alimentaire particulier. Il assurera le suivi du patient jusqu’à son rétablissement.

Son rôle peut aussi consister à éduquer les patients à la prévention des maladies du tube digestif, en particulier aux maladies engendrées par le tabac, l’alcoolisme et une mauvaise alimentation.