Un journaliste a pour principale activité de rassembler des informations, de rédiger un article ou mettre en forme un reportage afin de présenter des faits qui contribuent à l’actualité et l’information du public.
Le travail du journaliste consiste à recueillir des informations puis écrire des articles ou publier des reportages (écrits, audio, photo ou vidéo), en consultant les dépêches des agences de presse et la documentation de son entreprise, en interrogeant des spécialistes ou des témoins, à qui il garantit la protection des sources d’information des journalistes.

C’est donc avant tout un rédacteur, un spécialiste de l’écriture (y compris dans l’audiovisuel où les informations sont d’abord écrites avant d’être lues ou présentées). Mais le journaliste doit aussi témoigner, filmer, interviewer, enregistrer, photographier, monter les images, mettre en page… En général, il leur est demandé de livrer des articles prêts à l’emploi.

Ils retravaillent les informations qu’ils collectent sur le Web, réalisent des dossiers thématiques ou effectuent des interviews par téléphone. Toujours à l’affût de la moindre information, le journaliste sait se mettre à l’écoute de ses interlocuteurs et retranscrire fidèlement leurs propos. Il fait preuve d’une grande réactivité, car l’actualité n’attend pas. Il n’hésite pas à travailler le soir ou le week-end pour couvrir les événements locaux ou mondiaux. La grande majorité des journalistes travaillent pour la presse écrite.