Expert des langues et du langage, le linguiste observe, décortique, essaie de comprendre le fonctionnement du langage et des langues selon une approche scientifique. Il s’intéresse à leur construction, leur évolution…  Il analyse les sons, découpe des syllabes, étudie la grammaire, comprend la structure des mots, pour voir comment les différentes langues se sont constituées au fil du temps et comment elles vont évoluer dans l’avenir.

Pour saisir le fonctionnement d’une langue ou d’un langage, il peut mobiliser différentes sciences : la phonétique, la syntaxe, la morphologie, la lexicologie…, mais aussi les neurosciences, la psychologie ou encore la sociologie.

Il étudie les langues anciennes ou actuelles, à l’oral ou à l’écrit, décortique leurs usages ou codes, analyse leurs évolutions… Il peut se pencher sur la structure des phrases ou des mots ou sur la façon dont ceux-ci permettent d’énoncer le monde (c’est-à-dire Le jeu dynamique de la construction du sens dans les échanges verbaux).