Le médecin interniste est un spécialiste qui s’intéresse à l’état de santé du patient dans sa globalité. La vision générale du patient fait de l’interniste le spécialiste des diagnostics complexes, des prises en charges « délicates » (pathologies multiples, terrain particulier) et des maladies rares. Il est formé pour diagnostiquer et traiter un large éventail de maladies touchant les différents organes, appareils et systèmes chez l’adulte.

Il s’inscrit ainsi en relais du médecin généraliste et des spécialistes d’organe. Un peu à la manière du pédiatre pour l’enfant et du gériatre pour les personnes âgées, l’interniste est le plus à même, par son approche globale, de proposer une prise en charge adaptée à l’adulte lorsque celui-ci souffre d’une maladie affectant plusieurs organes (lupus, diabète, maladies auto-immunes, génétiques ou infectieuses…), de différentes maladies intriquées entre-elles ou de maladies rares (maladies orphelines, maladies tropicales). Il assure une prise en charge transversale, qui hiérarchise les priorités.

Le médecin interniste appréhende le patient dans sa globalité. Cette approche nécessite souvent de nombreux examens pour poser un diagnostic et évaluer précisément l’état de santé du patient avant d’envisager un traitement. L’interniste peut faire appel à d’autres spécialistes (cardiologue, endocrinologue, infectiologue, néphrologue, neurologue, etc…), selon les affections dont souffre le patient et leurs retentissements.