Le rhumatologue est le médecin spécialiste des affections musculosquelettiques, c’est-à-dire des os, des muscles, des articulations, de la colonne vertébrale, des tendons et des tissus adjacents. Il diagnostique et traite les maladies et affections rhumatismales (arthrite, arthrose, tendinite, lumbago, ostéoporose, etc…) qui provoquent des douleurs aiguës ou chroniques. Il soigne également certaines affections neurologiques périphériques comme la sciatique et des maladies auto-immunes qui peuvent avoir de nombreuses manifestations extra-articulaires (peau, œil, rein, poumon, etc.).

Les symptômes des différentes maladies rhumatismales pouvant être similaires, le travail du rhumatologue consiste à différencier entre la nature inflammatoire, infectieuse ou dégénérative de ces affections. A cette fin, il effectue des examens (comme une ostéodensitométrie ou une électromyographie), des radiographies, des tests de laboratoire, et ensuite, pose un diagnostic. Il prescrit le traitement approprié (médicaments, chirurgie, exercices, physiothérapie, régime alimentaire, etc.) pour soulager les douleurs, rétablir ou améliorer les fonctions motrices ou freiner l’évolution des maladies dégénératives comme l’arthrite. Il exerce un suivi périodique des patients atteints d’affections chroniques afin de réévaluer leur condition et d’adapter leur traitement en conséquence.

Il travaille en étroite collaboration avec des chirurgiens, des radiologues, des spécialistes de la douleur, des kinésithérapeutes, des diététiciens, etc.