Dans le secteur de la mode et de l’habillement, le mannequin est employé par un couturier ou un créateur de vêtements pour la présentation de collections lors de défilés ou de séances photos. C’est est un (une) professionnel(le) qui porte des vêtements et accessoires de mode et défile de manière élégante afin de présenter au public les créations des stylistes et fashion designer. Bien que l’on parle presque toujours de mannequins et top-model au féminin, il existe aussi des hommes et jeunes hommes qui sont mannequins et travaillent dans le monde de la mode.

Outre le fait de participer aux séances d’essayage chez les créateurs de prêt-à-porter ou de haute couture, le mannequin est aussi sollicité pour des démonstrations commerciales, des séances photo pour la réalisation de campagnes publicitaires, de catalogues, de magazines…  Selon son degré de notoriété le mannequin est amené à exercer de façon permanente, fréquente ou occasionnelle.

De manière plus large, le secteur de la publicité, dans un objectif d’attirer l’attention, de susciter l’achat ou la curiosité, emploie, souvent de manière ponctuelle, de nombreux mannequins afin de promouvoir des produits divers (bijoux, parfums, automobiles, appareils électroménagers…).